C語言，似乎是一門很久遠(yuǎn)的語言了。但是身為程序員的我們，都對(duì)C語言有所了解。究竟我們?yōu)槭裁匆獙W(xué)習(xí)C?

　　C是寫操作系統(tǒng)最常使用的編程語言(譯注：沒有之一)。Unix是用C寫的第一個(gè)操作系統(tǒng)。后來Microsoft Windows，Mac OS X，還有GNU/Linu也都是用C寫的。C不僅是操作系統(tǒng)的語言，也是其它幾乎所有今天最流行的高級(jí)語言的先驅(qū)和靈感來源。事實(shí)上，Perl，PHP，Python和Ruby都是用C寫的。

　　通過類推的方式，讓我們這么說你一直在學(xué)的西班牙語、意大利語、法語或者葡萄語。你想過知道點(diǎn)拉丁語會(huì)很有用嗎?因?yàn)槔�丁語是所有這些語言的基礎(chǔ)，了解了C，你就能理解和欣賞建構(gòu)在傳統(tǒng)C之上的整個(gè)編程語言家族。懂得C，就擁有了自由。

　　為什么是C，而不是匯編語言?

　　匯編語言提供了速度和最大之一的編程可控性，C提供的是可移植性。

　　不同的處理器必須采用不同的匯編語言來編程，必須選擇其中一種，只能學(xué)習(xí)其中一種，這太*了。事實(shí)上，面對(duì)眾多的計(jì)算機(jī)架構(gòu)，C的一個(gè)主要優(yōu)勢(shì)在于其通用性和可移植性，而將硬件層的大多控制留給了匯編語言。

　　例如，C程序可以編譯運(yùn)行在如下設(shè)備上，HP 50g計(jì)算器(ARM處理器)、TI-89計(jì)算器(68000處理器)、Palm OS Cobalt智能手機(jī)(ARM處理器)、原始的iMac(PowerPC)、Arduino(Atmel AVR)和Intel iMac(Intel Core 2 Duo)。這些設(shè)備每個(gè)都有自己的專有匯編語言，并且完全不兼容于任何其它一個(gè)設(shè)備的匯編語言。

　　匯編語言，很強(qiáng)大，但很難去編寫大型應(yīng)用程序，很難以邏輯方式去閱讀和解釋。C是一種編譯語言，可以產(chǎn)生快速有效的可執(zhí)行文件。C也是一個(gè)小型“所見即所得”語言：一個(gè)C語句最多對(duì)應(yīng)著幾個(gè)匯編語句，其它都以庫(kù)函數(shù)的形式提供。

　　所以這就是C是如此流行的語言的原因?

　　就像推度多米諾骨牌一樣，下一代的程序跟隨著它的先輩的足跡。用C設(shè)計(jì)的操作系統(tǒng)通常都有用C設(shè)計(jì)的系統(tǒng)庫(kù)。這些系統(tǒng)庫(kù)反過來用于構(gòu)建高級(jí)庫(kù)(如OpenGL，或者GTK)，這些庫(kù)的設(shè)計(jì)者通常又會(huì)采用系統(tǒng)庫(kù)所使用的語言。高級(jí)庫(kù)又被應(yīng)用級(jí)開發(fā)者用來設(shè)計(jì)字處理程序、游戲、媒體播放器等諸如此類。他們多數(shù)會(huì)選擇采用高級(jí)庫(kù)所使用的語言來編程。這種模式就這樣如此如此進(jìn)行...

　　為什么是C，而不是另一個(gè)高級(jí)語言?

　　C最主要的設(shè)計(jì)是用于生成可移植代碼，同時(shí)保持性能又能最小化腳印，而這本來就是“高級(jí)”接口打算在操作系統(tǒng)或者其它程序上發(fā)揮的作用。作為一種既穩(wěn)定又成熟的語言，其特性長(zhǎng)期來看未必會(huì)消失，而是移植到了大多(如果不是所有)的平臺(tái)上。

　　例如，C程序能夠編譯運(yùn)行在這些設(shè)備上，包括HP 50g計(jì)算器(ARM處理器)、TI-89計(jì)算器(68000處理器)、Palm OS Cobalt智能手機(jī)(ARM處理器)、原始的iMac(PowerPC)、Arduino(Atmel AVR)和Intel iMac(Intel Core 2 Duo)。幾乎所有流行的編程語言都至少能運(yùn)行在這些設(shè)備的其中一種上，而C可能是唯一可以運(yùn)行在三種以上的這些設(shè)備的編程語言。

　　一個(gè)最有力的理由是內(nèi)存分配。不像大多計(jì)算機(jī)語言，C允許程序員直接寫內(nèi)存。在C中如結(jié)構(gòu)體、指針和數(shù)組，這些設(shè)計(jì)的目的就是用一種高效且機(jī)器無關(guān)的方式去構(gòu)建和操作內(nèi)存。尤其是，C給出了在數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的內(nèi)存層上的控制方法。此外，動(dòng)態(tài)內(nèi)存分配是程序員掌控，這必然意味著內(nèi)存重分配成為了程序元的負(fù)擔(dān)。而Java和Perl之類的語言則將程序員從對(duì)內(nèi)存分配和指針的擔(dān)心之中解救出來。一般而言這是件好事，因?yàn)閷懜呒?jí)程序時(shí)處理內(nèi)存一個(gè)很容易出錯(cuò)的過程。然而，當(dāng)處理低層代碼時(shí)，例如操作系統(tǒng)控制一個(gè)設(shè)備的部分，C提供了一個(gè)統(tǒng)一清晰的接口。在其它的高級(jí)語言如Java中則沒有這些性能。

　　Perl、PHP、Python和Ruby這些語言可能很強(qiáng)大，能支持許多C缺省不支持的特性，而一般這些語言是不能用自己實(shí)現(xiàn)的。恰恰相反，這些語言多數(shù)最初都是依賴C(或者另一種高性能編程語言)寫成，而且使用之前必須先要移植到新平臺(tái)上。

　　與所有編程語言一樣，是否優(yōu)先選擇C語言要視技術(shù)和商業(yè)需求而定。